宁远文庙位于九嶷山下的宁远县城，始建于唐代。最初，建庙于泠道故城，宋乾德三年（965）随县城搬迁现址。

宁远在古代为泠道、舂陵二县地，是上古贤君舜帝南巡魂归之所。司马迁《史记》载：“舜……南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵（舜陵）。”《太平环宇记》云：“地有舜之遗风。”人杰地灵，人才辈出。“唐宋以来，大魁者（状元）二人，皆有义风著闻，其余以名进士出身者指不胜屈。”应该说与祭祀古代思想家、教育家孔子的文庙兴举有莫大关系。文庙又称学宫，兼具教学功能，是古代的官办学校，是庙学合一的教育机构，传播儒文化的主要载体。

宁远文庙距今已有一千多年的历史，现存建筑是清同治十二年（1873）至光绪八年（1882）重修，是中南六省区功能布局保存最完整、设施配套规模最大的文庙。整个建筑坐北朝南，南北长170.8米，东西宽60.2米，占地面积10282平方米，建筑面积2700平方米。所有建筑采用中轴线对称布局，中轴线由南至北的建筑分别为文渊阁、泮池、棂星门、大成门、大成殿、崇圣祠。两侧对称式排列着登圣坊、步贤坊、腾蛟门、起凤门、乡贤祠、名宦祠、东西庑、尊经阁、明伦堂。建筑造型典雅，气势恢宏。

走进宁远文庙，在前院花园，但见绿树成荫，环境幽雅。有高大如伞的香樟，有笔直挺拔的松柏，也有四季飘香的桂花树，还有珍稀名木白玉兰、苏铁树等。各种花卉，如万寿菊、秋海棠、腊梅、三角梅、绣球花、菊花、蔷薇、月季，达数十种之多。花开时节，争奇斗艳，香气扑鼻。

南面一排照壁已改建成16间门面房，命名为文渊阁，承担了文庙的服务功能。前庭还掘有一个泮池，径长34.06米，弧长53.78米。古代称入学为“入泮”，所以“泮池”又叫“学海”。“学海无涯苦作舟”一句由此而来。学生初入学时，必须绕行泮池三圈，意为“遨游学海”。泮池设计为半月形，融入了儒家文化中“天圆地方”的朴素唯物主义思想。新替换的泮池护栏由52块大理石镶接而成，其中有51幅以孔子生平和儒家文化为主题的浮雕，每一幅图都是一个独立的故事，或叙事，或说理，或励志，值得细细品读。凝眸泮池，满池风荷，淡雅清新，令人心旷神怡。

泮池与大成门之间伫立着三门四柱的冲天式石牌坊，即棂星门。高8.8米，宽8.8米，全石结构，榫卯相接，没有使用任何粘接材料。棂星门原本是建在皇帝祭天的天坛内，宋代时，皇帝命在孔庙建筑棂星门。当时，人们认为有才学的孔子是天上文曲星降世，所以在孔庙内亦应建棂星门，有尊天必须尊孔的意思。另外一层寓意是，官学生进了这个门，人人学有所成，个个成为栋梁之材，能为国家所用。宁远文庙的棂星门，宋代为木质，明代换为石质。门坊上雕刻有人物、龙凤、花木等图案，四柱的顶端各坐着一只貔貅（避邪）；中门门匾两侧有两个人物，双手上下各展示一个条幅，分别写着“连升三级”“封侯拜相”。民间称其人物为“加官”“进爵”，意为进入文庙，读好圣贤书，学而优则仕，将来就会“加官进爵”，光宗耀祖、光耀门庭。“文革”中一度被凿去，今已恢复。棂星门中置宝瓶顶，两旁四座圆狮，因“狮”与“师”谐音，代表“师道尊严”，说明老师的地位至高无上。

棂星门的背面有一幅“凤上龙下”石雕图案令人费解。“龙”在封建社会里是代表皇帝，是至高无上的象征。在这里，“凤”却刻在了“龙”的上面。这是因为，这座棂星门，修缮之时，正是慈禧太后“垂帘听政”的年代，建筑设计者把这一图案安置在牌坊的背面，可谓煞费苦心。这种图案装饰，据说目前只有清慈禧太后陵建筑上和宁远文庙有。

大成门的称谓来源于孟子“孔子之谓，集大成也”。大成门有4根龙柱。在石柱上方的梁坊下面，装饰着一对“母狮戏子”的木雕雀替，这对圆木狮雕，显得玲珑剔透又活泼可爱，动感极强，是十分难得的古代木雕精品。它用汉语的谐音，寓意“狮子情深”，刻划出“师生情谊”。大成门的门匾是清雍正皇帝题写。门匾四周装饰九龙护匾镂空木雕图案，九龙首尾相缠绕，构图精美。

清雍正皇帝御书牌匾的“大成殿”是文庙的主体建筑，高16.5米，面阔27米，进深12米，建筑在1.5米高的月台上。整个建筑为红墙黄瓦，卷棚飞檐、重檐歇山顶的皇宫式结构。大成殿内有大成圣先师孔子的青铜塑像及四配泥塑，梁坊原有清代六位皇帝的御笔题匾，现仅存嘉庆题“圣集大成”和光绪题“斯文在兹”两块。大成殿四周有14根龙凤柱，月台围栏有36块石雕画，月台中间置五龙丹墀。

大成殿后面二十多米是崇圣祠，也叫崇圣殿，为硬山重檐式建筑。这是祭祀孔子父母以上五代先祖的享殿，是中国古代“光宗耀祖”思想的缩影。儿子成了圣人，父母也会受到皇帝的诰封。这既有不忘记父母养育之恩的德孝伦理，又有为先辈争光的意思，同时也是对在读学子的一种激励。崇圣祠前有2根凤柱。

宁远文庙的东西两侧分别建有“登圣坊”和“步贤坊”。登圣坊寓意登门进入文庙，是来拜谒先圣孔子、学习先贤孔子的学说。坊上嵌有“德配天地”四个大字，出自《庄子·田子方》：“夫子德配天地，而犹假至言以修心。”指孔子道德品行的高尚与博大，可与天地相匹配，是对孔子思想学说与道德品行褒奖称赞之语。步贤坊上嵌有“道冠古今”门匾，寓意与登圣坊相似。

名宦祠供奉曾在本地为官，有德政，为本县做过大事实事好事的官员生神牌位，既是为了让人们记住这些官员，同时也是为了激励后任官员主动任事，有所作为，“为官一任、造福一方”。乡贤祠主要供奉本地对社会、对民众有贡献、有影响人物的生神牌位，用以激励教育本县民众从善如流、见贤思齐、成才出名，光耀郡县、造福桑梓。唐代状元李郃、宋代特科状元乐雷发等，曾入祠受祭。

站台两侧的廊坊建筑，东边的叫东庑，西边的叫西庑。它们是孔子庙的配祀殿，供奉的是历代被称为“先贤”“先儒”的学者牌位。在这里供奉这些牌位，是要让这些知名学士受到人们的尊崇，同时也是激励学子们努力学习、成名成家、成为有用之材，受到社会尊崇。现在的东庑辟为“宁远名人馆”，西庑为“宁远文物展览室”。

大成殿后左侧与东庑相通的建筑是明伦堂，也就是我们今天说的教室。中国社会对教育的目的有个简洁的称谓，即“教书育人”。“教书”是为了“育人”，就是要教导学生明白做人的道理，成为一个真正的“人”，因此教室就被称作明伦堂。现在开设了“舜德国学馆”，不定期举行国学讲座。大成殿后右侧与西庑相通的建筑是尊经阁，是存放儒家著作经典的地方，亦即图书室。现辟为展室。

大成门东西两侧还各有一条小门，分别叫“腾蛟门”“起凤门”，皆是立柱门坊，上覆小青瓦。这两个名字，出自唐代王勃《滕王阁序》：“腾蛟起凤，孟学士之祠宗。”形容人才众多，各显其能。在棂星门的右侧，还修建了一条碑廊，北与名宦祠、南与步贤坊相连，碑廊内原存有历代祭祀孔子祭文碑刻等十余方。但在“文革”时被毁，现在仅剩2方现代祭祀孔子的碑刻，以及几方古代其他碑刻。

石雕是宁远文庙的精髓。三门四柱全石结构的棂星门、五龙腾飞的丹墀、20根整体通高5米的龙凤石柱群、月台围栏石雕都是石雕艺术中的精品，囊括了高浮雕、浅浮雕、镂空、圆雕、线刻等所有的工艺手法。特别是龙凤石柱群工艺精湛、造型生动、线条流畅，被称为“国宝”。其中，12根龙柱，线条流畅，造型精巧，对龙身上的鳞片处理采用了攒尖三角形状，使龙身缠绕石柱的力度更为凸显，荡溢灵动遒劲的神彩。8根凤柱，更是全国所有古建筑中绝无仅有的存在。每一根上都雕刻着一只脚踏祥云、引颈高歌的凤凰，旋飞的翅翼更是给人翩翩起舞的感觉。这些凤柱的雕刻，如同棂星门上“凤上龙下”图案，吻合于特定的时代背景，打上了深深的历史烙印。

五龙丹墀，用四块巨石拼接而成，用的是高浮雕镂空工艺，中间龙头凸出30公分以上，而四周缭绕的祥云镂空处厚度不超3厘米。只见一龙头居中，高高昂起，四龙头在四角奋力昂首，吞云吐雾。五条龙首尾相缠，栩栩如生。

月台围栏的石雕图皆有寓意，如“鹿鹤同春”“喜上梅梢”“荷池采莲”“凤凰衔瑞草”“鲤鱼跃龙门”“狮子滚绣球”“金鸡斗蜈蚣”“福禄踵至”“虎虎生威”“百鸟朝凤”“灵鼠偷果”“三阳开泰”“玉免望月”“二龙献寿”“丹凤朝阳”“岁寒三友”“菊花图”“牡丹图”“茁壮图”“富贵图”“千里马”“摇钱树”“聚宝盆”“吉祥图”“八仙图”等等，无不代表着对美好生活的无尽向往。

还有一百多个石柱础，个个都雕刻着精美的图案，各寓其意。这些础石，上为圆形，下为方形，中间八面雕刻花鸟、瑞兽。有雕刻葫芦、团扇、宝剑、莲花、花篮、鱼鼓、横笛、阴阳板；有雕刻菊花、梅花、荷花、牡丹、芍药、睡莲、翠鸟、蝙蝠；有雕刻虾、牛、蟹、鼬、龙、麒、鳌、鹿。有雕刻“飞龙在天”“雕虎相争”“鱼跃龙门”“如虎添翼”“麒麟献瑞”“虎啸山林”“鹿报平安”“喜鹊闹春”；有雕刻“年年有余”“跃身成龙”“家有余庆”“龙凤呈祥”“如鱼得水”“凤传佳音”“鱼跃升仙”“麒生祥瑞”。最具特色的是，立在大成殿四角的四根角柱，支撑石柱的础石都是一只雄狮，承载身上的顶梁大柱。狮（师）承重托，老师承担着为国家民族培养栋梁之材的重任，使命光荣。

教育是一个国家的希望与未来，文化是一个民族的血脉和灵魂。湘江源头，九嶷山下，儒文化的深厚底蕴，中华传统文化生生不息的基因密码，在这远离都会的偏僻之乡绵延传承、熠熠生辉。